今日は何を食べる日？―ネパールの特別な食事
インドと中国の間に位置する南アジアの国、ネパール。世界一の高さを誇るエベレストを擁し、狭い国土に多様な民族が暮らしています。
この国でJICA海外協力隊として暮らして8か月。その間に、ネパールの人々が普段とは異なる食生活を送る日があることに気づきました。それは例えば、断食をしたり、ある特定の食材を避けたり、逆に積極的に食べたり。
ネパールでは多くの人がヒンドゥー教を信仰していることもあり、そんな様子を見た当初は「これも宗教の影響なのかな」と思いました。ヒンドゥー教には「牛は神様の使いだから殺してはいけない」といった戒律があり、それによって食事内容に制限があるからです。
しかし、実際にネパールの人に話を聞いてみると、たしかにヒンドゥー教の影響もあるけれど、暦によって普段と違う食生活を送ることもあるのだそう。
それってなんだか、日本の「大みそかのお蕎⻨」の感覚に近い気がしました。「大みそかのお蕎⻨」と言えば、細く⻑いお蕎⻨にちなみ、健康⻑寿・家運⻑命を願っていただくもの。ネパールでも、人々は願いを込めて、進んであるものを食べたり、制限したり、時には断食したりするのです。
知れば知るほど奥が深い、ネパールの人々の特別な食事についてお話ししていきます。 編集担当は澤木です。
大学在学中、バングラデシュの現地NGOにてインターンシップを経験。卒業後はアパレルメーカーへ就職し、バングラデシュの縫製工場担当として勤務する。その後、インターンシップ中に出会ったJICA海外協力隊（当時は青年海外協力隊）の隊員たちの姿が忘れられず、応募を決意し退職。2019年1月より2年間の任期で、コミュニティ開発隊員としてネパールで活動を始める。
5．ネパールのお米スイーツ
西洋暦の7月ごろにあたるサウン月15日は、キールを食べる日。キールとは、お米を牛乳とココナッツで煮込んだミルク粥のようなものです。
もともとわたしは「ごはんのお供はしょっぱいおかずでしょ！」と思っています。以前タイで、もち米とマンゴーを一緒に食べる「カオニャオ・マムアン」を見た時は絶句しました（笑）。
キールについて聞いた時も、やはり、「お米が甘いって……」とは思いました。でも、わたしのネパール生活のモットーは「すすめられた食べ物やお出かけのお誘いを断らないこと」なので、キールにもトライしましたよ。
海外生活では、現地の人と食を共にするって大事だし、受け入れてもらう第一歩かな、と個人的に感じています。わたしだって、外国の人から「納豆好きだよ～」って言われたらうれしいですしね。
特に、派遣後まだ間もなく、言語によるコミュニケーションが十分でない間は、行動によってしか、ネパールの人たちの暮らしにとけ込みたいという思いは伝えられないと思います。なので、すすめられた食べ物は、危険でない限りいただくことにしています。
キールは、ココナッツ風味でほんのり甘く、デザート感覚でおいしくいただきました。
